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儀器網 材料化工】氦氣，一種無色、無味、
化學性質不活潑的氣體，大多數人對于氦氣的認知源自氦氣球，作為氫氣球的替代品，氦氣球更加安全。但事實上，氦氣本身是一種重要的氣體資源，被眾多研究者稱之為“氣體黃金”。而氦氣提純也被認為是一項重要的技術，被業界持續關注。
就在近日，由中化西南化工研究院設計院有限公司與中國石油化工股份有限公司聯合研發的首個氦氣提純項目開車成功，氦氣純度穩定在99.9999%，更重要的是，該技術的核心模塊低溫精制單元是中化西南化工研究院設計院有限公司全套自我研發的技術(參考資料來源：科技日報)，因此該項目也可以認為是我國在提純氦氣技術上的一個重要突破。此外，該成果也為后續氦氣的發展提供了重要的技術支持。
那么為什么氦氣被稱作“氣體黃金”呢？這點和氦氣的供需關系有密切聯系。除了一開始我們提到的氦氣球，氦氣球還被廣泛應用于科研、工業等領域。像是“充當火箭液體燃料的壓送劑和增壓劑”“作為冶煉及焊接時的保護氣體”“用于核反應堆的冷卻，火箭和核反應堆的一些管道及
電子和電氣裝置等的檢漏”“液化后用于制造超導設備”“與氧氣混合后用于潛水供氧”等。因此，目前在世界范圍內，氦氣都是和高科技產業發展有著密切聯系，并且需求量很大的戰略性物資。
但與之相對的是，氦氣在我們活動圈的儲備量。盡管，氦是僅次于氫元素的宇宙中含量第二的元素，但是在地球的空氣中，氦氣的占比僅僅只有約0.000524%，并且這部分氦氣還很難被提出出來。并且即便提取出來了，其中消耗的成本也不可預期，研究表明，從空氣中提取氦氣的成本比從礦石中提煉黃金的成本還要高。這也是為什么工業制氦采用的是“天然氣”這一原材料。然而天然氣是一種不可再生資源，因此，可供使用的氦氣的總儲備量其實很少。有專家分析，氦氣資源可能只能夠持續使用200年。事實上，此前國外就已經出現過因為氦氣供應不足導致相關產業被迫停工的情況。
而我國的情況則更糟。我國天然氦氣儲備量僅占全球的2%左右，并且氦氣勘測進展很慢、勘測效率也很低，這也直接導致了我國95%的氦氣要靠進口。換言之，對于我國而言，如果不能解決氦氣的供給難題，那么無論是大眾生活還是科研發展，都或多或少的會受到影響。
那么如何解決這個問題呢？竟然儲量問題不是我們能夠決定的，那就從提純和回收著手突破。我國氦氣匱乏，很大一部分原因出在工業技術上。直到2020年我國在寧夏鹽池建設了首座大型氦氣制造廠的年產氦量也才20噸左右，而哪一年我國的氦氣需求量卻達到了4000多噸。這足以說明我們在氮氣制造技術上存在的缺陷。但是近幾年，包括最近實現的低溫精制技術提純在內，我國陸續誕生了多項和氦氣有關的技術，氦氣提純率高的同時，回收率更提升至95%以上，這為后續我國真正實現氦氣的自主供應提供了重要基礎。接下來我們要做的是加快資源勘測效率，同時繼續精進技術，最終實現氦氣的自給自足。
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